La société de jeux vidéo Electronic Arts appartient désormais au Fonds public d'investissement saoudien et à un fonds de capital-investissement

Dirigé par le gendre de Donald Trump

La vente du géant du jeu vidéo Electronic Arts (EA) pour 55 milliards de dollars à un groupe d'acquéreurs comprenant le Fonds public d'investissement saoudien (PIF) a été finalisée. La société américaine est connue pour développer et éditer des jeux à succès tels que EA FC, Les Sims et Mass Effect. Il s'agirait de la plus importante opération de rachat par endettement de l'histoire. Cette transaction a suscité l'inquiétude chez certains fans de l'immense catalogue de jeux d'EA, d'autant plus que des titres comme Les Sims prônent l'inclusivité et les relations LGBT+. Le PIF est un fonds utilisé par le gouvernement saoudien pour investir dans divers types d'entreprises.

Electronic Arts Inc. (EA) est une société américaine de jeux vidéo dont le siège social est situé à Redwood City, en Californie. Fondée en mai 1982 par Trip Hawkins, ancien employé d'Apple, l'entreprise a été l'une des pionnières des débuts de l'industrie des jeux vidéo sur ordinateurs personnels et présentait les concepteurs et programmeurs à l'origine de ses jeux comme des « artistes du logiciel ». EA a édité de nombreux jeux ainsi que certains logiciels de productivité pour ordinateurs personnels, tous développés par des particuliers ou des groupes externes jusqu'à la sortie de « Skate or Die!» en 1987. La société s'est ensuite tournée vers des studios de développement internes, souvent par le biais d'acquisitions, comme celle de Distinctive Software, devenu EA Canada en 1991.

En décembre 2025, les actionnaires d'EA ont approuvé la vente de la société au PIF saoudien. Il ne restait plus qu'aux autorités réglementaires gouvernementales d'approuver l'accord. Aucune information n'avait encore été communiquée quant à la date à laquelle cet accord serait conclu. L'accord, d'un montant de 55 milliards de dollars, permettrait au PIF d'acquérir 93,4 % d'EA. Si la société continuait à fonctionner comme elle le fait aux États-Unis, elle serait principalement détenue par l'Arabie saoudite.

Par la suite, la vente du géant du jeu vidéo EA pour 55 milliards de dollars (41 milliards de livres sterling) à un groupe d’acquéreurs comprenant le PIF a été finalisée. La société américaine est connue pour développer et éditer des jeux à succès tels que EA FC, anciennement connu sous le nom de Fifa, Les Sims et Mass Effect.

Les investisseurs, parmi lesquels figure Affinity Partners – dirigé par le gendre du président Donald Trump, Jared Kushner –, procèdent à la privatisation d’EA, ce qui signifie que l’ensemble de ses actions cotées en bourse seront rachetées et que la société ne sera plus cotée en bourse. Il s’agirait de la plus importante opération de rachat par endettement de l’histoire, ce qui signifie qu’une part importante du montant est financée par des emprunts, que la société devra rembourser.

En effet, outre les 36 milliards de dollars qu’il a déjà investis dans cette opération, le PIF doit emprunter 20 milliards de dollars auprès de la banque d’investissement JPMorgan pour la mener à bien, cette dette étant supportée par l’entreprise. Les conséquences du remboursement de cette dette sur EA en tant qu’entreprise ont fait l’objet de nombreuses spéculations de la part des journalistes et des analystes. Jason Schreier, de Bloomberg, a émis l'hypothèse que cela pourrait entraîner « des licenciements massifs, une monétisation plus agressive et d'autres mesures importantes de réduction des coûts » pour l'une des plus grandes entreprises du secteur.

Christopher Dring, rédacteur en chef et cofondateur de The Game Business, a déclaré que la nature de ce rachat laissait également présager « une approche très interventionniste de la part du groupe d'investissement ». « Les sociétés de capital-investissement ont généralement une approche très dynamique dans la gestion des entreprises », a-t-il déclaré.

Cette transaction a suscité l’inquiétude chez certains fans de l’immense catalogue de jeux d’EA, d’autant plus que des titres comme Les Sims prônent l’inclusivité et les relations LGBT+. En Arabie saoudite, les relations sexuelles consenties entre personnes du même sexe peuvent être passibles de la peine de mort ou de la flagellation selon certaines interprétations de la charia. En signe de protestation contre la vente d’EA au PIF, l’association Players Alliance HQ a appelé les joueurs à adresser des pétitions à leurs élus locaux et à s’élever contre cette transaction.

« Les jeux vidéo sont le reflet de la culture et des personnes à travers leurs scénarios, leurs personnages et leur représentation », peut-on lire sur le site web de la campagne. « Le PIF étant l’actionnaire majoritaire dans le cadre de ce rachat potentiel, on craint fortement que les décisions créatives ne soient influencées par ces facteurs extérieurs, ce qui conduirait à une réduction, voire à une censure totale, de thèmes tels que la liberté d’expression, le genre, la communauté LGBTQI+ et d’autres aspects de la politique occidentale au sein des grandes franchises. »

Le PIF est un fonds de 514 milliards de livres sterling utilisé par le gouvernement saoudien pour investir dans divers types d’entreprises, comme le club de football Newcastle United. Cette transaction se classe au deuxième rang des plus grosses acquisitions de l’histoire du jeu vidéo, après le rachat par Microsoft, pour 69 milliards de dollars, d’Activision Blizzard, la société à l’origine de Call of Duty.

Lors de l'annonce initiale de l'opération, le PDG d'EA, Andrew Wilson, qui conservera son poste, a déclaré que l'entreprise prévoyait de « créer des expériences transformatrices pour inspirer les générations à venir ». « Je suis plus enthousiaste que jamais quant à l'avenir que nous sommes en train de construire », a-t-il déclaré.

Pourquoi l'Arabie saoudite veut-elle racheter EA ?

La question de savoir pourquoi l'Arabie saoudite, en particulier, a dépensé une somme astronomique pour racheter EA fait l'objet de vifs débats depuis l'annonce de l'opération en septembre 2025. George Osborn, journaliste et auteur de Power Play : Video Games, Politics and the Battle for Global Influence, a déclaré que, malgré son coût exorbitant, cette opération restait une opportunité financière « séduisante » pour le PIF. Il a souligné la longévité de cette entreprise fondée il y a 35 ans et ses jeux en ligne « apparemment intemporels », qui sont continuellement mis à jour après leur sortie.

Bien que l'entreprise ait été confrontée à bon nombre des difficultés rencontrées par l'ensemble du secteur ces dernières années, telles que des licenciements et des annulations de jeux, elle a récemment affiché de solides résultats financiers. L'année dernière, EA a généré un chiffre d'affaires de 7,5 milliards de dollars, et la sortie en octobre de Battlefield 6 a battu tous les records de la franchise avec plus de 7 millions d'exemplaires vendus au cours des trois premiers jours. Malgré cela, de nouveaux licenciements ont suivi au sein des équipes concernées.

Mais Osborn a déclaré que la valeur d'EA pour le PIF n'était « pas purement économique » : il s'agissait plutôt de « détenir un atout de soft power discrètement ancré dans la communauté sportive ». Du rachat, pour 300 millions de livres sterling, du club de Premier League Newcastle United à l’acquisition de quatre clubs de football de la Ligue saoudienne, les fonds du PIF ont notamment servi à financer de grands projets sportifs et à étendre son influence dans ce milieu.

À la croisée du jeu vidéo et du sport, l’Arabie saoudite a également accueilli de grands tournois d’e-sport, notamment la Coupe du monde d’e-sport en 2025. Mais ces acquisitions colossales ont aussi souvent donné lieu à des accusations de « sportswashing » : le fait de sponsoriser ou d’accueillir des événements sportifs pour promouvoir une image publique positive et détourner l’attention des problèmes liés aux droits de l’homme.

Alors que le gouvernement saoudien nie ces allégations depuis des années, Osborn a déclaré que l’accord avec EA pourrait constituer un autre moyen pour lui de projeter son influence. « Si la stratégie du PIF dans le domaine du football se limitait jusqu’à présent à la détention de Newcastle United et de quelques équipes de la Saudi Pro League, le rachat d’EA lui permet désormais d’établir un lien avec les 20 000 joueurs, les 750 clubs et les 35 ligues qui constituent l’élite du football professionnel », a-t-il déclaré.

« Ce qui est clair, c’est qu’un État cherchant à influencer les perceptions dispose désormais d’un actif dont la portée, avérée, s’étend à des milliards de personnes. » Nous devrions surveiller de près la manière dont il l’utilisera dans les années à venir. Le PIF est contrôlé par le prince saoudien Mohammed ben Salmane, dont le gouvernement a été accusé de violations des droits de l’homme. Un rapport de l’ONU publié en 2019 a déclaré que « l’État du Royaume d’Arabie saoudite est responsable » de la mort de Jamal Khashoggi, un journaliste critique à l’égard du gouvernement de son pays. L’Arabie saoudite a toujours nié ces accusations.

Récemment, Electronic Arts a accordé une rémunération record au PDG Andrew Wilson après le succès commercial exceptionnel de Battlefield 6. Le titre est devenu le jeu le plus vendu de l'année 2025 aux États-Unis. Paradoxalement, cette réussite financière a été suivie par des licenciements massifs touchant les studios de développement ayant conçu ce titre, comme DICE et Criterion. Cela illustre le fossé grandissant entre les primes versées aux hauts cadres et la précarité des employés techniques de l'industrie. Les mouvements de syndicalisation prennent de l'ampleur dans le secteur, bien que les employés s'exposent à des représailles.

Source : Electronic Arts

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