Comment un développeur a gagné plus de 300 000 € avec des jeux faits en 30 minutes. Téléchargé plus de 120 000 fois sur PlayStation Store

Des milliers de joueurs ont payé pour caresser des hamsters

Vous pensez qu’il faut des années de travail et des millions de dollars pour créer un jeu vidéo à succès ? Détrompez-vous, ce n'est pas toujours nécessaire. TJ Gardner, un programmeur autodidacte, a prouvé le contraire en réalisant une série de jeux minimalistes qui lui ont rapporté plus de 300 000 € en quelques mois. Son secret ? Des animaux à caresser.

Mais pourquoi les joueurs dépensent-ils leur argent pour ces jeux sans intérêt ? La réponse tient en un mot : « trophées ». Ces récompenses virtuelles, introduites par les fabricants de consoles au milieu des années 2000, sont attribuées aux joueurs pour avoir accompli des objectifs supplémentaires dans les jeux. Certains joueurs sont devenus accros à ces trophées, qu’ils collectionnent et affichent fièrement sur leur profil. Les jeux de Gardner leur offrent un moyen facile et rapide d’augmenter leur nombre de trophées, sans avoir à se creuser la tête ni à passer des heures devant l’écran.

Le développement de jeux vidéo est une activité coûteuse et qui prend beaucoup de temps. À l'heure actuelle, 2 000 personnes travaillent sur le prochain volet de la série à succès Assassin's Creed d'Ubisoft, dans 18 studios répartis dans le monde entier, et ce projet prendra de deux à trois ans. Imaginez ce que ces personnes pourraient ressentir en apprenant que l'année dernière, un programmeur autodidacte a accumulé près de 280 000 £ (environ 327 000 euros) grâce à une série de jeux qu'il a créés dans son appartement de deux chambres à coucher à Harlesden, un quartier de Londres. Et que chaque jeu lui a pris environ 30 minutes.

« Le premier, pour être honnête, a probablement pris sept ou huit heures », déclare TJ Gardner. « Mais les suivants - Stroke the Beaver, par exemple - ont pris environ une demi-heure ». Gardner est le créateur des jeux vidéo "Stroke", téléchargeables sur le PlayStation Store au prix de 3,29 livres sterling. Chaque jeu met en scène un animal différent - chats, chiens et hamsters, ainsi que des créatures moins câlines comme les serpents et les poissons - et suit le même schéma.


Le concept est simple : chaque jeu propose une image d’un animal (chat, chien, hamster, serpent, poisson…) sur un fond bleu. En haut à gauche de l’écran, un compteur affiche le nombre de caresses effectuées. Il suffit d’appuyer sur la touche X pour caresser l’animal, qui clignote brièvement. Au bout de 25 caresses, on obtient un trophée de bronze. En continuant jusqu’à 2 000 caresses, on décroche le trophée de platine. C’est tout. Il n’y a pas d’animation, pas de son, pas de scénario, pas de défi, pas de variété. Les images des animaux sont sous licence Creative Commons et proviennent de Wikipédia. La musique de fond est une boucle de beats acoustiques basiques.

« Cela dépend de la définition que l'on donne au mot "jeu" », rétorque Gardner. « Il y a une interaction - certes, cette interaction est très limitée, mais elle est là, et il y a un but... J'admets volontiers que ce n'est pas difficile, que ce n'est pas complexe, mais c'est quand même un jeu vidéo ».

Les jeux de la série “Stroke” (caresse en anglais) sont disponibles sur le PlayStation Store. Depuis leur lancement en septembre 2022, ils ont été téléchargé plus de 120 000 fois, générant plus de 275 000 £ (plus de 321 000 €) de ventes. Sony prélève 30 % de commission pour héberger les jeux sur sa plateforme, laissant à Gardner un bénéfice net de plus de 190 000 £ (plus de 222 000 €) avant impôts.


La culture des trophées

Personne n'achète ces titres pour leur gameplay addictif, leur scénario captivant ou leurs graphismes spectaculaires. Quel est donc l'intérêt de ces jeux ?

Tout a commencé au milieu des années 2000, lorsque les fabricants de consoles ont commencé à récompenser les joueurs en leur attribuant des récompenses virtuelles pour la réalisation d'objectifs supplémentaires dans les jeux. Ces récompenses sont appelées "Achievements" sur Xbox et "Trophies" sur PlayStation. Une nouvelle sous-culture a vu le jour, établie par une communauté de joueurs qui jouent pour des prix plutôt que pour le plaisir. On les appelle les chasseurs de trophées. Certains sont prêts à...