Le revenu par employé de Valve dépassait le revenu combiné d'employés d'Amazon, Microsoft et Netflix.

L'entreprise a dépensé plus de 444 millions de dollars en salaire brut en 2021 pour 336 employés

Valve, bien connue pour sa plateforme de distribution de jeux vidéo Steam et ses titres phares comme Half-Life et Portal, est l'une des entreprises les plus importantes et les plus influentes du marché des jeux sur PC. C'est aussi l'une des plus singulières en raison de sa nature privée et de ses effectifs exceptionnellement réduits par rapport à son impact et à ses concurrents. Une analyse récente des données découvertes dans le cadre d'un procès en cours contre l'entreprise met en évidence le contraste frappant entre Valve et les plus grands géants mondiaux de la technologie.

Contrairement à la plupart des grands acteurs du secteur des jeux vidéo, Valve est une société privée, de sorte que les informations relatives à l'entreprise (effectifs, revenus, et d'autres éléments de ce genre) ne sont généralement pas destinées à la consommation publique. Mais des documents judiciaires liés au procès antitrust intenté à Valve par Wolfire Games en 2021 montrent que Valve ne comptait que 336 employés cette année-là.

C'est plus qu'une minuscule startup typique, certes, mais c'est aussi une très petite fraction d'entreprises comme Ubisoft, qui a déclaré 18 666 employés à la fin du mois de septembre 2024, Electronic Arts, qui comptait environ 13 700 personnes au 31 mars 2024, ou Activision Blizzard, qui comptait environ 13 000 employés à la fin de 2022, dans son dernier rapport de fin d'année avant son acquisition par Microsoft. En termes d'effectifs, Valve est nettement plus petit que le développeur de Baldur's Gate 3, Larian Studios, qui comptait 470 employés en mars 2024.

Contrairement à Electronic Art et Riot Games, qui comptent chacun des milliers d'employés, Valve ne comptait que 336 employés au total en 2021. Le personnel de Valve semble étonnamment réduit malgré l'influence de l'entreprise sur l'écosystème. Il est probable que le nombre total d'employés soit actuellement plus élevé, notamment en raison du lancement réussi du Steam Deck au début de 2022, qui a probablement incité la division Hardware à embaucher davantage de personnes. Toutefois, il est peu probable que l'entreprise ait augmenté ses effectifs à une échelle comparable à celle d'autres géants de la technologie.


Les informations divulguées concernent les effectifs de Valve et les salaires bruts versés par les différents services sur 18 ans, ainsi que de certaines informations sur les marges brutes qui n'ont pas pu être entièrement révélées. Les données relatives aux employés s'étendent de 2003, quelques années après la création de Valve en 1996 et l'année même du lancement du service Steam, à 2021. Les documents classent les employés de Valve en quatre catégories : "Admin", "Games", "Steam" et, depuis 2011, "Hardware". Voici un récapitulatif des informations essentielles tirées des données de Valve :

• en 2003, Valve n'employait que 78 personnes, dont 57 travaillaient sur des jeux ;
• en 2021, l'effectif est passé à 336 personnes : 35 dans le groupe Admin, 181 dans le groupe Games, 79 dans le groupe Steam et 41 dans le groupe Hardware ;
• a plupart des employés de la division Games sont probablement impliqués dans le soutien des titres en direct de l'entreprise tels que Dota 2 et CS:GO (relancé l'année dernière sous le nom de Counter-Strike 2), tandis que l'équipe Hardware se concentre sur divers appareils tels que Steam Machine et Steam Deck (il sera intéressant de voir comment cette division s'est développée au cours des deux dernières années, depuis le lancement de la console portable de Valve, le Steam Deck) ;
• avec seulement 41 employés en 2021, la division Hardware est la partie la plus petite de l'entreprise. La rémunération brute de la division s'élevait à plus de 17 millions de dollars en 2021. Il est probable que le personnel soit aujourd'hui plus important qu'en 2021. En novembre 2023, Pierre-Loup Griffais, de Valve, a déclaré à The Verge que Valve est fermement décidé à devenir une entreprise de matériel à part entière ;
• le petit nombre d'employés explique apparemment pourquoi la liste des produits de Valve est si limitée malgré son immense activité en tant que plateforme de jeu PC de facto. L'entreprise a dû se faire aider pour le matériel et les logiciels et a travaillé avec d'autres sociétés pour qu'elles fabriquent des Steam Box et des contrôleurs. (La structure horizontale de l'entreprise n'y est peut-être pas étrangère non plus) ;
• autre fait impressionnant, Steam, le plus grand magasin de jeux pour PC, emploie généralement moins de 100 personnes (l'effectif le plus élevé de la division a été atteint en 2015, avec 142 personnes) ;
• Valve reste une entreprise relativement petite par rapport aux normes du secteur. Avec 336 employés en 2021, ses effectifs sont inférieurs à ceux de la plupart des autres grands éditeurs et développeurs AAA comme Naughty Dog (plus de 400 personnes), Larian Studios (400+), Paradox Interactive (600+), CD Projekt (1 000+), Epic Games (4 000+), sans parler des grandes entreprises comme Microsoft Gaming (20 000+), Ubisoft (19 000), EA (13 000+), et SIE (12 000+) ;
• en 2021, Valve a également dépensé 444,5 millions de dollars en salaires bruts, ce qui porte la rémunération annuelle moyenne dans l'entreprise à 1,32 million de dollars (cela ne signifie pas que tous les employés ont un tel salaire) ;
• Valve a toujours été fière de son efficacité et de ses salaires, un autre document judiciaire montrant que son revenu net par employé en 2018 était supérieur à 780 000 dollars par an. Cela est plus élevé que le revenu net par employé chez Facebook, Apple, Google et Amazon.

Les chiffres exacts du revenu net par heure et par employé de Valve restent expurgés. Cependant, un graphique de 2018 confirme que le revenu par employé de Valve dépassait celui d'entreprises comme Facebook, Apple, Netflix, Alphabet/Google, Microsoft, Intel et Amazon.

La deuxième place de Facebook, avec 780 400 dollars par employé (ou 89 dollars par heure) se situe probablement loin devant des concurrents comme Apple et Microsoft, car Facebook emploie un peu moins de 70 000 salariés par rapport aux deux grandes enseignes de l'informatique, qui ont chacun des effectifs plus de deux fois supérieurs. En revanche, Amazon, qui emploie plus de 1,5 million de personnes, ne gagne qu'environ 15 892 dollars par employé, soit 1,81 dollar par heure.

Sur la base des données actuelles, Valve resterait probablement en tête du classement des revenus par employé. Toutefois, les tendances récentes, telles que les licenciements massifs et l'essor de l'IA, pourraient modifier le classement d'autres entreprises.


La taille réduite du personnel de Valve a été l'un des points de friction pour Wolfire Games

L'un des principaux atouts de Steam est la simplicité de la vitrine en ligne, mais dans le cadre du procès antitrust de 2001, Wolfire a critiqué Valve pour son manque d'investissement. Wolfire a déclaré à l'époque que Valve consacrait un pourcentage minuscule de ses revenus à la maintenance et à l'amélioration du Steam Store. Selon les analystes, il est peu probable que cela puisse ébranler Gabe Newell, cofondateur et président de Valve, ou la détermination de l'entreprise. Ils ne pensent pas non plus que cela obligera à un travail d'esthétique important, car l'entreprise se contente des revenus tirés de l'interface simple.

Valve est également confrontée à un procès de 843,2 millions de dollars au Royaume-Uni. La plainte allègue que Valve a abusé de sa position dominante sur le marché des jeux sur PC en surfacturant 14 millions de joueurs via une commission excessive de 30 %. Vicki Shotbolt, militante pour les droits numériques, accuse Valve d'avoir contraint les éditeurs à des obligations de parité des prix, empêchant ainsi la concurrence et entraînant des prix élevés pour les consommateurs. La plainte est un recours collectif qui vise à mettre fin à ces pratiques et à permettre aux consommateurs de récupérer les sommes trop payées.

Des rapports indiquent que 19 milliards de dollars ont été dépensés pour des jeux Steam qui n'ont jamais été joués, ce qui représente plus que le produit national brut de certains pays. Les titres développés par Valve, tels que Counter-Strike 2 et Dota 2, sont les plus joués sur Steam. Ces deux jeux comptent respectivement 1 077 167 et 627 802 joueurs simultanés. Counter...