Horizon Worlds, la plateforme métavers de Meta, renonce aux promesses de la réalité virtuelle après avoir englouti 80 milliards de dollars.

Meta affirme toutefois qu'il continuera à fabriquer des casques VR

Le métavers de Meta est un échec cuisant. La division Reality Labs qui développe le métavers de Meta a accumulé des pertes de 80 milliards depuis 2020, sans aucun résultat probant. Elle a alors licencié plus de 1 500 employés en janvier et fermé ses studios internes de contenu de réalité virtuelle. Meta réoriente Horizon Worlds vers une plateforme axée sur le mobile après que son application pour smartphone a attiré une vague d'utilisateurs qui aimaient les jeux sociaux, mais se moquaient des casques VR. Les paris futurs de Meta se concentrent désormais sur les lunettes connectées et l'IA, et non plus sur le métavers global qu'il avait autrefois promis.

Meta annonce un virage majeur pour Horizon Worlds, sa plateforme de monde virtuel lancée en 2021. Horizon Worlds n’est plus centré sur la réalité virtuelle. Le service a été initialement conçu comme une expérience sociale immersive accessible principalement via les casques Quest. La société a présenté cet espace virtuel partagé et persistant comme une évolution tridimensionnelle d'Internet, où les utilisateurs se rencontrent, travaillent et jouent.

Le métavers était le grand projet de Mark Zuckerberg, à tel point qu’il a rebaptisé son entreprise Meta pour refléter cette vision. Cependant, le projet n'a pas tenu ses promesses et s'est avéré un gouffre financier. Il est désormais repositionné comme une plateforme 3D accessible depuis le mobile et le Web. Autrement dit, Mark Zuckerberg enterre discrètement son grand pari sur le métavers pour se recentrer sur ce qui rapporte : l'IA et le mobile.

Un bilan désastreux pour la division Reality Labs de Meta

Ce pivot intervient après des années de pertes colossales : la division Reality Labs a perdu près de 80 milliards de dollars depuis 2020. En janvier 2026, Meta a licencié 1 500 employés de cette division, fermé des studios de jeux VR, et mis en « mode maintenance » l'application de fitness Supernatural. Toutefois, il ne faut pas y voir une fermeture totale : avant les licenciements, plus de 15 000 personnes travaillaient dans cette partie de l'organisation.


Au début du mois de février, le directeur technique de Meta, Andrew Bosworth, a déclaré que si une grande partie du pessimisme entourant les ambitions de Meta dans le domaine du métavers était exagérée, les coupes budgétaires chez Reality Labs étaient douloureuses. « Il y a là une réelle raison d'être triste », a-t-il déclaré, soulignant que de nombreux employés avaient travaillé sur des projets que Meta était autrefois impatient de commercialiser.

Andrew Bosworth a admis que la vision de Meta pour Horizon Worlds et la réalité virtuelle était « trop ambitieuse », mais a insisté sur le fait que la société restait engagée dans ce domaine. « Oui, nous avons reculé par rapport à notre niveau le plus élevé, mais nous restons un investisseur très positif dans l'écosystème », a-t-il dit, ajoutant que Meta continuait à investir davantage dans les contenus de réalité virtuelle que n'importe quel concurrent.

Reality Labs héberge également l'initiative de Meta en matière de lunettes intelligentes, qui a connu une expansion rapide. Certains observateurs ont émis l'hypothèse que l'essor des appareils portables (wearables) pourrait se faire au détriment de la réalité virtuelle. Andrew Bosworth a rejeté cette idée, affirmant que les deux ne sont pas « à somme nulle ». Meta va se contenter de créer un écosystème de réalité virtuelle pour les développeurs tiers.

Meta maintient ses investissements dans le matériel VR

« Nous sommes en bonne position pour proposer des jeux sociaux synchronisés à grande échelle, grâce à notre capacité unique à connecter ces jeux à des milliards de personnes sur les plus grands réseaux sociaux du monde », a déclaré Samantha Ryan, vice-présidente du contenu chez Reality Labs, dans un récent article de blogue. « Vous avez vu cette stratégie commencer à se mettre en place en 2025, et aujourd'hui, il s'agit de notre priorité ».

Samantha Ryan a ensuite souligné que Meta continuait de se concentrer sur le matériel de réalité virtuelle. « Nous avons un plan d'action solide pour les futurs casques de réalité virtuelle, qui seront adaptés à différents segments de public à mesure que le marché se développe et mûrit », a écrit Samantha Ryan. En donnant la priorité au mobile, Horizon Worlds se positionne pour concurrencer des plateformes populaires telles que Roblox et Fortnite.

Meta continuera à concevoir, fabriquer et vendre du matériel VR et à gérer les boutiques sur lesquelles les développeurs tiers vendent leurs produits. Samantha Ryan écrit : « nous continuerons à soutenir la communauté tierce grâce à des partenariats stratégiques et des investissements ciblés, comme nous le faisons depuis le début ». L'entreprise ne produira pas beaucoup de contenu en interne, et la promesse d'un métavers global semble se dissoudre.

L'IA remplace les ambitions de Meta dans le métavers

Meta présente bon nombre de ses récentes initiatives comme un pivotement s'éloignant du développement en interne d'expériences de réalité virtuelle pour se concentrer sur un écosystème de développeurs tiers, avec des statistiques telles que « 86 % du temps effectif passé par les utilisateurs dans leurs casques VR l'est avec des applications tierces ». Depuis le rachat d'Oculus...